COJÍMAR, Cuba -- Gregorio Fuentes,
el ex capitán en Cuba del yate del fallecido escritor estadounidense
Ernest Hemingway y su inspiración para la novela "El Viejo y el Mar"
falleció el domingo a los 104 años, en el poblado pesquero cubano de
Cojímar.
El marino, quien
desde hace años se encontraba en silla de ruedas, vivió siempre en
Cojímar, una población costera a unos 15 kilómetros al este de La
Habana, y donde solía atracar "El Pilar", el bote de Hemingway.
Durante casi 30
años, Fuentes fue el capitán, cocinero a bordo y amigo del escritor
estadounidense. La propia vida del anciano, parece sacada de novela:
sobrevivió a la escasez, incalculables tormentas y rastreó, junto al
escritor, en aguas caribeñas a submarinos alemanes durante la Segunda
Guerra Mundial y fue de safari al Africa.
"Es un símbolo de
la náutica, de la pesca cubana, y de la fraternidad humana por todos sus
años de amistad con Hemingway", declaró uno de sus amigos, José Miguel
Díaz Escrich, comodoro del Club Náutico Internacional Hemingway, en La
Habana.
Fuentes, quien
nació el 11 de julio de 1897, fue capitán del yate de Hemingway desde
finales de la década de 1930, cuando el novelista visitaba y vivía en la
isla caribeña.
Estrecha amistad
Además de tripular el barco de Hemingway, Fuentes
estrechó su amistad con el escritor al prepararle sus queridos cocteles
cubanos, entre ellos sus predilectos mojitos y daiquirís.
Recientemente, se
había convertido en una especie de atracción turística en Cojímar, al
este de la capital cubana, donde vivió siempre.
"Mi abuelo era una
persona de mucho carácter, una gente querida por todo el mundo, no sólo
por los extranjeros, sino también por el pueblo en general", declaró
una nieta del fallecido, América Aguas Fuentes, en el exterior de la
modesta vivienda de Gregorio Fuentes en Cojímar.
"Siempre le
encantaba contar historias, sobre todo de Hemingway, de esos lindos
momentos que vivió con Hemingway, que en su mente estaba siempre
presente", agregó.
Los corresponsales extranjeros a veces llegaban a su casa con una botella de ron, para garantizar el éxito de una entrevista.
Fuentes falleció
en su casa el domingo por la mañana y fue sepultado por la tarde en la
cercana localidad de Guanabacoa, según informaron amistades del anciano.
Aunque aún estaba lúcido mentalmente, sufría varios padecimientos
vinculados a su edad.
"Un hombre humilde"
"Era un hombre humilde del pueblo, pero con gran maestría en los artes
del mar y protagonista de una amistad que es un ejemplo para todos",
subrayó Escrich.
La magistral
novela de Hemingway, escrita en 1952 y que le catapultó a ganar el
premio Nobel, modeló en Fuentes su personaje central y la lucha tenaz
del protagonista para llevar a tierra al pez que ansió capturar toda su
vida.
"El viejo era
delgado y macilento, con profundas arrugas en la parte trasera del
cuello", escribió Hemingway en el capítulo inicial de la novela. "Las
manchas corrían a lo largo de los lados de su cara y sus manos tenían
profundas cicatrices de manejar pesados peces en las líneas, pero
ninguna de estas cicatrices eran nuevas. Eran tan viejas como erosiones
en un desierto sin peces", continuó el novelista, describiendo a
Fuentes.
"Todo sobre él era
viejo, excepto sus ojos, que eran del mismo color del mar, alegres e
inderrotables", escribió el escritor en su novela.
En noviembre del
año pasado, la sobrina del escritor, Hilary Hemingway, entregó a
Fuentes, que aún fumaba habanos, el título de Capitán de la Asociación
Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) en la marina de La Habana que
lleva el nombre del novelista estadounidense.
Se decía que
Fuentes, cuya fama local se debía también a que sobrevivió varios
huracanes en el mar, recientemente se sentía cansado de la continua
visita de turistas que acudían a su hogar y frecuentemente expresaba
nostalgia de sus días de gloria junto a Hemingway.
"Desde que murió,
la vida no ha sido la misma para mí y ya no pesco como en los viejos
días" dijo Fuentes en una entrevista reciente con Reuters. Hemingway,
quien partió de Cuba después de la revolución de 1959, se suicidó en
1961.
"Gregorio Fuentes
era una reliquia histórica, pero estaba tan mayor, enfermándose mucho.
Tal vez era mejor dejarnos ahora, aunque nunca lo olvidaremos", dijo
otro de su amigos, quien pidió que su nombre no fuera divulgado.
Hijo de emigrantes canarios
Fuentes nació en las Islas Canarias españolas, pero sus padres emigraron a Cuba cuando él tenía 6 años.
El escritor y
Fuentes se conocieron en Dry Tortugas en 1928, pero no fue hasta los
años 30 cuando el escritor, impresionado por el cuidado que Fuentes
brindaba a los botes, le contrató por unos 250 dólares al mes para que
atendiera a "El Pilar", según relató su nieto Rafael.
Fuentes, quien
nunca tuvo barco propio, heredó de Hemingway "El Pilar", y el marino lo
donó al gobierno cubano, que mantiene la nave en exhibición en la
casa-museo de Hemingway, a las afueras de La Habana.